Endlich wiedervereint. Die Euphorie in Deutschland ist groß. Doch schon bald macht sich Ernüchterung breit. Im Osten, weil sich die Hoffnung auf bessere Lebensbedingungen nur langsam erfüllt, im Westen, weil die Wiedervereinigung auch finanzielle Opfer verlangt. Erst um 2010 wendet sich das Blatt. Es geht wieder aufwärts.

Die Wiedervereinigung ist ein Konjunkturprogramm für die Wirtschaft im Westen: Während in der früheren DDR viel Betriebe abgewickelt werden, nutzen Westfirmen bereits vorhandene Kapazitäten, um den Bedarf an Waren im Osten zu decken. Doch der Boom ist von kurzer Dauer: Der neue europäische Binnenmarkt und die Globalisierung verändern auch die Wirtschaft im Westen radikal.

Blühende Landschaften verspricht Bundeskanzler Helmut Kohl den Menschen im Osten. Doch der wirtschaftliche Aufschwung lässt auf sich warten. Stattdessen erleben viele Menschen den Abstieg in die Arbeitslosigkeit. Die Reallöhne sinken, Sozialleistungen werden gekürzt und die Zahl prekärer Arbeitsplätze nimmt zu. Im Osten wie im Westen.